هنگامی که در ۸ آگوست ۱۹۷۴، ریچارد نیکسون به دلیل رسوایی واترگیت از مقام ریاست‌جمهوری استعفا کرد، اندک کسی در حزب جمهوری‌خواه و جامعه از او حمایت می‌کرد. ۵۸٪ از مردم معتقد بودند نیکسون باید استیضاح شود. جمهوری‌خواهان نیز در کنگره آماده چنین کاری بودند. ماجرای نیکسون نشان داد که یک رسوایی چگونه می‌تواند با عبور از مرزهای حزبی به زندگی سیاسی یک رئیس‌جمهور پایان دهد. با این حال ۵۰ سال بعد، ترامپ، جمهوری‌خواه دیگری است که احتمالاً با رسوایی مواجه شود؛ هرچند به نظر نمی‌رسد این بار خطری برای رئیس‌جمهور ایجاد کند.

پرونده جفری اپستین در ابتدا هیچ ارتباطی با ترامپ نداشت. او کسی بود که در سال ۲۰۱۹ به اتهام سوء استفاده جنسی از دختران زیر ۱۸ سال دستگیر شد. آنچه ماجرای اپستین را بیشتر مشهور کرد، این بود که در نخستین اسناد پرونده او، نام‌های شناخته‌شده‌ای نظیر بیل کلینتون، دیوید کاپرفیلد، کوین اسپیسی و حتی نخست‌وزیر پیشین اسرائیل، ایهود باراک دیده می‌شد. این نکته، موضوع را برای افکار عمومی آمریکا برجسته‌تر می‌کرد. سرانجام، پیش از آغاز فرآیند دادرسی، جسد اپستین در سلول زندانش ظاهراً به دلیل خودکشی یافت شد. با این حال، پرونده اپستین در آمریکا به پایان نرسید.

از آن زمان، جمهوری‌خواهان و به خصوص ترامپیست‌ها از موضوع رابطه اپستین با افراد سرشناس برای حمله به دموکرات‌ها و آنچه که «دولت عمیق» می‌خواندند استفاده کردند تا نشان دهند ساختار سیاسی آمریکا توسط نخبگان فاسد و چپ اداره می‌شود، نه منتخبین مردم. به مرور زمان، تمرکز آن‌ها بر روی اپستین به قدری افزایش یافت که تبدیل به یکی از عناصر اصلی جنبش ماگا شد، تا حدی که کمپین ترامپ در انتخابات ۲۰۲۴ وعده انتشار اسناد اپستین و لیست مشتریان تجارت جنسی‌اش را داد.

حال همه‌ چیز دگرگون شده است. پم باندی وزیر دادگستری دولت ترامپ، از انتشار اسناد و صحبت راجع به لیست مشتریان طرفه می‌رود. ترامپ نیز این موضوع را کم‌اهمیت جلوه می‌دهد و از خبرنگاران می‌خواهد راجع به اپستین چیزی نپرسند. اما فعالین ماگا و ترامپیست خواهان انتشار اسناد هستند و از عملکرد ترامپ در این موضوع رضایت ندارند. این می‌تواند یک شکاف مهم در جنبش ماگا باشد. در همین حین، عکس‌ها، ویدیوها و مصاحبه‌های متعددی راجع به دخیل‌بودن ترامپ در تجارت اپستین منتشر می‌شود. اخیراً نامه تبریک تولد اپستین از سمت ترامپ نیز منتشر شده و حتی وال‌استریت‌ژورنال ادعا کرد که ترامپ در لیست مشتریان اپستین بوده است.

چنین گزارش‌ها و اطلاعاتی منطقاً باید ترامپ را وارد یک بحران سیاسی می‌کرد؛ همانطور که یکبار گزارش‌های واشنگتن‌پست چنین کاری را با نیکسون کرد. اما برای ترامپ هنوز چنین اتفاقی نیفتاده است. پس از گزارش وال‌استریت‌ژورنال، فعالین ماگا که منتقد نحوه رسیدگی دولت به پرونده اپستین بودند، کاملاً از ترامپ حمایت کردند. آنچه می‌تواند ترامپ را وارد بحران کند، از دست‌دادن حمایت طرفداران جمهوری‌خواه اوست، نه لزوماً تمامی مردم. اما به نظر می‌رسد رأی‌دهندگان جمهوری‌خواه خواستار انتشار اسناد هستند اما هنوز از ترامپ حمایت می‌کنند.

مهم‌‎ترین علت این حمایت، بی‌اعتمادی عمیق طرفداران جمهوری‌خواهی به ساختار سیاسی آمریکا و تشدید دوقطبی اجتماعی توسط ترامپ است. فراموش نکنیم که ترامپ پس از انتخابات اخیر در چهار پرونده حقوقی متهم بود و حتی در یکی از آن‌ها محکوم شد؛ اما همچنان از حمایت حزب برخوردار بود؛ زیرا طرفداران ترامپ، قوه قضائیه کشور را بازیچه دست دموکرات‌ها می‌دیدند. باور و اطمینان رأی‌دهندگان جمهوری‌خواه به ترامپ قدری بالا بوده که آن‎ها آمادگی ایستادن روبروی نظام سیاسی را نیز برای حمایت از ترامپ دارند. افزون بر این، هنوز مسئله اپستین تبدیل به اولویت نخست جمهوری‌خواهان نشده است. یعنی برای آن‌ها این موضوع مهم است؛ اما نه اولویت‌دار.

تمامی این نکات نشان می‌دهند تا زمانی که افشای اطلاعات مربوط به اپستین محدود به اخبار و گزارش‌های غیررسمی باشد، نمی‌تواند جایگاه ترامپ را تکان دهد. حتی اگر اسناد رسمی اپستین افشا شوند، باز هم اطمینانی برای پذیرش آن توسط جمهوری‌خواهان وجود ندارد؛ همانطور که رأی دادگاه در پرونده حق‌السکوت را نپذیرفتند. این نمایانگر تحولی در جامعه آمریکا و جمهوری‌خواهان نسبت به دوران نیکسون است؛ دورانی که در آن رقابت‌های حزبی از ساختار سیاسی آمریکا اهمیت بیشتری می‌یابد و بی‌اعتمادی به این ساختار به اوج خود می‌رسد.