در حالی ایران و آمریکا فردا دور سوم مذاکرات هسته‌ای را آغاز می‌کنند که برخی خبرگزاری‌ها آن را آخرین شانس دیپلماسی برای رفع تنش میان این دو کشور می‌دانند. با توجه تداوم استقرار جنگنده‌ها و سوخت‌رسان‌های آمریکایی به منطقه، دیگر گزارش‌های غیررسمی که در این هفته منتشر شدند و این احتمال که طرفین بر سر مسئله غنی‌سازی و آینده تأسیسات هسته‌ای با یکدیگر به توافق نرسند، احتمال وقوع درگیری نظامی بالا ارزیابی شود.

تفاوت مذاکرات هسته‌ای فعلی با مذاکرات اردیبهشت‌ماه امسال –که به جنگ 12 روزه ختم شد- این است که اکنون اختلاف و شکاف برجسته‌ای میان اعضای کابینه بر سر نحوه مواجه با ایران دیده نمی‌شود. همانطور که در یادداشت دیگری بررسی شده بود، تضعیف بازدارندگی ایران و محور مقاومت، این تحلیل را در واشنگتن تقویت کرده که اکنون فرصت مناسبی برای حل‌وفصل دائمی تمام مسائل با ایران است. همچنین در مذاکرات قبلی، هدف آمریکا محدود به بمباران تأسیسات هسته‌ای بود که چالش عملیاتی چندانی برای آمریکا نداشت. اکنون بحث نه بر سر رویکردهای سیاسی مختلف، بلکه این است که عملیات نظامی چگونه انجام شود که ایران و محور مقاومت قادر به پاسخ جدی و ایجاد هزینه بالا برای آمریکا نباشد.

این هفته گزارش‌هایی نیز از سمت نیویورک‌تایمز، آکسیوس و ای‌بی‌سی‌نیوز منتشر شد مبنی بر این که ژنرال دن کین، رئیس ستاد مشترک نیروهای مسلح در جلسه‌ای با ترامپ تردیدهای فراوانی را در خصوص نتیجه‌بخشی حمله به ایران مطرح کرده است. البته این گزارش‌ها بلافاصله توسط ترامپ تکذیب شد. ممکن است این گزارش و واکنش‌ها به آن در راستای ایجاد آشفتگی ذهنی در میان مسئولین و جامعه ایران باشد. همچنین این گزارش را نباید به عنوان مخالفت کین یا حتی کنارگذاشته‌شدن گزینه نظامی تفسیر کرد؛ چراکه ممکن است علی‌رغم تردیدهاُ ترامپ دستور به حمله دهد.

افزون بر این، واکنش‌ها به جلسه مارکو روبیو و رتکلیف با گنگ هشت‌نفره کنگره (ترکیبی از رهبران اقلیت و اکثریت هر دو حزب در سنا و مجلس نمایندگان به اضافه چهار جمهوری‌خواه و دموکرات از کمیته‌های اطلاعات سنا و مجلس) بر احتمال وقوع درگیری نظامی افزوده است. جیم هایمز، نماینده دموکرات در گنگ هشت‌نفره پس از جلسه اعلام کرد که «ما حتی یک دلیل قانع‌کننده نشنیده‌ایم که چرا اکنون باید لحظه آغاز یک جنگ دیگر در خاورمیانه باشد.» چاک شومر، رهبر دموکرات‌های سنا که او نیز در جلسه حاضر بود بیان کرد «ماجرا جدی است و دولت باید استدلال خود را برای مردم آمریکا بیان کند.»

ترامپ در سخنرانی وضعیت اتحادیه نیز لحن تندی علیه ایران داشت. او ضمن اشاره به تهدید موشکی ایران مدعی شد ایران قصد ساخت موشک‌های بالستیکی را دارد که می‌توانند به خاک آمریکا برسند. او همچنین اشاره کرد که ایران در حال بازسازی برنامه هسته‌ای خود است و آمریکا اجازه نخواهد داد «حامی شماره یک تروریسم در جهان، سلاح هسته‌ای داشته باشد.» او همچنین به اعتراضات/آشوب‌های دی‌ماه پرداخت و مدعی شد که ایران 32 هزار معترض را کشته است. این سخنان ترامپ را می‌توان در چارچوب مشروعیت‌بخشی به حمله نظامی احتمالی ارزیابی کرد.

آخرین برآورد اندیشکده‌های آمریکایی نیز نشان می‌دهند سطح کنونی استقرار نیروهای آمریکایی برای ایجاد یک کارزار هوایی چند روزه کافی است. به عنوان نمونه، به گزارش اندیشکده CSIS سطح فعلی نیروها قابل مقایسه با سطح نیروهایی است که در عملیات «Desert Fox» به کار گرفته شد؛ عملیاتی که شامل چهار روز حملات دوربرد علیه صدام حسین بود. طبق تحلیل این اندیشکده، ایالات متحده با نیروهای کنونی می‌تواند ۵۰ تا ۱۰۰ موشک تام‌هاوک و دیگر موشک‌های دوربرد را علیه مراکز سپاه و سایر نیروهای امنیتی یا تأسیسات پشتیبان برنامه هسته‌ای ایران شلیک کند.

احتمال وقوع درگیری نظامی میان ایران و آمریکا در صورت شکست مذاکرات در روز پنج‌شنبه بالا است. برخی گزارش‌ها حکایت از تردید پنتاگون در موفقیت‌آمیزبودن یک کارزار گسترده علیه ایران دارند. با این وجود این به‌معنای منتفی‌بودن جنگ نیست. واکنش دموکرات‌ها به جلسه محرمانه با مارکو روبیو و جان رتکلیف، تداوم استقرار نیروهای آمریکایی در غرب آسیا، ارزیابی اندیشکده‌های این کشور از آمادگی پنتاگون برای حمله هوایی و صحبت‌های ترامپ در سخنرانی وضعیت اتحادیه نشان می‌دهند تنش با ایران در حال افزایش است.